Day: March 12, 2018

In this article I would like to share my experience  of building our company SAP infrastructure and hardware costs optimization that we  have managed to achieve. Currently we have over 20 internal sap systems in our internal  landscape, including about 15 HANA-based installations. We use a combined approach with Hetzner Online and Amazon web services, and our average monthly expenses  for hardware rental are about EUR 1,000.  In fact, this is not a productive landscape, so most of those tricks  will not work once you have mission-critical systems. However, in many production  scenarios serious costs saving can be achieved, and this is what I am going to describe below.

For a long time enterprise applications  have been associated with expensive (and complicated in maintenance) hardware, mainframes,  committed technical teams and so on. For the last  few years  the role of cloud solutions has increased, where a customer either only rents equipment  (i.e. virtual servers), or complete application service. However, the main feature of cloud – elastic resource allocation  resulting in costs saving  –  is not required with many scenarios typical for small- and mid-size sap installations.

The most popular idea is to optimize costs  thanks to elastic capacity – disable non-required servers, change resource allocation (i.e. memory and CPU). Those make sense in case  you have scale-out environment (i.e. multiple application servers). However, for most cases (except BW) you will have a single “large” HANA instance that requires one solid (and expensive) instance. Once you decide to install SAP – in many cases you do not have  to dynamically resize or start/stop it on request – you just need to have it up and running, and probably you would like to have an option to increase hardware resources in case  your system load grows. So, it looks like a regular  server rental, the only difference is that those servers are located in cloud.

For example, a cloud instance with 256Gb RAM will cost about EUR 1,200-1,700  monthly, depending on the specific cloud provider, geo location and so on.  Even  if we decide to use a 8×5 schedule, in a very optimistic scenario (without taking into  consideration necessary time for updates, long-time background jobs usually scheduled for night time or weekends) we still get about 400-500 EUR monthly.

Those costs might be acceptable (and even more than acceptable) once you are running a mission-critical  production system. However, it is quite expensive  if you are running a set of internal systems (in case if you are a sap partner), or you simply do not need  all features  offered by “big” cloud providers, and/or 2-4 hours’ system downtime is not a critical risk for your business ( which is usually the case with small and medium companies). Frankly  speaking, you  do not need 99.9999% availability of sap,  unless you have the same provisions for internet connection or electrical power in your location.  Based on my experience, I can say that it might make sense to  consider direct server rental instead of virtualized environments.

In our company we started using Hetzner Online  at the beginning of 2014 – as a cheap option to keep non-production  systems for internal needs.   Since 2016 we have been using  it for non-production  purposes together with HANA,  as for those purposes it is a nice and   quite a cheap option.

Now our internal landscape is based on Hetzner Online PX121-SSD servers with single Xeon E5-1650 v3 hexa-core and 256Gb RAM. For sure this is not a certified platform for HANA,  but  for the 2 years of usage we have never faced any hardware-related issues.  We typically run 2-3 systems on one host, including IDES versions with demo data inside. Indeed,  these are low-loaded systems, without a significant number of users logged in, and such a landscape  cannot be suggested for any production  usage.

Non-productive hosting

PX121 SSD: 256 GB Gb RAM, Intel® Xeon® E5-1650 v3 Hexa-Core
117 EUR/month

As  to production  landscape provided to clients – we use DX291 – Dell PowerEdge R730 with dual Xeon E5-2620 v4 octa-core and up to 768Gb RAM.  This one is officially supported by SAP and listed in HANA certified hardware directory. From the pricing perspective, we get instance with 256Gb RAM for 350 EUR per month, or in “maximum ” configuration –  756Gb RAM for approx. 900 EUR per month.

Let me sum up “ net” hardware costs for productive hosting:

Hosting option
Approximate  monthly price

256 Gb RAM
512 Gb RAM
756 Gb RAM

Cloud hosting 24×7
1200-1700 EUR
2500-3000 EUR
5000-5500 EUR

Cloud hosting 8×5
400-500 EUR
700-900 EUR
1400-1700 EUR

Hetzner Online – Dell Power Edge R730
350 EUR
600 EUR
900 EUR

From the technical point of view the whole production  landscape will look like this:

This solution is aligned with enterprise-level requirements. However, there is no way to measure how stable a single server is  – this is nothing without backup solution. After trying several various options we finally decided to use Amazon S3 as external backup storage. All database backups are transferred to S3; as well as redo logs are stored  in it. So, this allows keeping data for point-in-time recovery outside Hetzner Online data center and allows fast restore in case of failure.

As an additional protection option, we use reserve instance on Amazon EC2. The main idea is, that normally on SAP system only database can change, and quite rarely files on the  file system. So once a server is set up on Amazon EC2 as a copy of some production  system, it might be easily actualized via database restore.

The diagram of such protection (disaster-recovery) process will show as follows:

In such a way we have primary instance on Hetzner Online, and additional copy of it on AWS, switched-off most time, and  hardly requiring any additional payments. However, in case of failure of “primary” Hetzner Online instance, it can be easily started , updated with latest backup and redo logs, and continue production  operations. This approach allows  using  a cheaper hardware hosting option, and  at the same time keeping unplanned downtime  within 4-8 hours’ slot  in the worst case. To keep access to a system transparent for the end user, access to such a system can be organized via additional load balancing instance as  shown in the schema below:

In conclusion I would like to say that  nowadays it is possible to keep quite complicated internal landscape and take advantage of modern in-memory computing technologies without any huge investments into internal hardware infrastructure or expensive enterprise-level cloud solution.  Many scenarios   will allow using less expensive hosting options; in combination  with modern cloud services even production environment can be kept in such a way.

P.S.  Should you have any questions or inquiries,  please do not hesitate to contact me and my colleagues via our company official web site.

  http://bit.ly/2tEJOfD #SAP #SAPCloud #AI

If you have been following along with my blogs about SAP Build, you have heard from me about why I love the product, the Product Managers on some of the latest and greatest features, and now it is time to hear from someone who actually uses BUILD in their day to day work.

I reached out to a community member who works with BUILD in their day work. Not an SAP employee, but someone from our vast ecosystem of developers. I wanted to get the outsiders perspective on SAP tooling.

So thank you to Rajen Patel for answering my questions about how he and his team work with SAP Build!

Q: With all the available design and prototyping tools available, why did you choose SAP Build?

A: Our main reason for choosing SAP Build is that it’s being promoted by SAP as a prototyping tool for developing Fiori compliant UI5 apps. We wanted to go to the source. The BUILD team at SAP did an amazing job at developing this easy to use prototyping tool. The OpenSAP course for Build was great way to learn basic functionality.

SAP Build provides integration with SAP Web IDE, so that helps us to jump start development. Whatever we developed in the prototyping phase is not throwaway work. All screen elements and UI designs can be imported directly into the SAP Web IDE and save development time. One last key feature we liked was availability of ‘Fiori compliant’ controls. It goes without saying that ability to design adaptive screen is big bonus i.e. Design one prototype that can fit all three major screen sizes: desktop, tablet and phone.

Q: Are there any features in BUILD that you have found to be very helpful? Is so, what and why?

A: SAP Build has almost all the features we needed for prototyping. Some were more useful than other in our case. Here I have listed few useful features for our last prototype.

* Screen building using ‘drag and drop’ functionality was great in creating forms (that’s bulk of our prototype)
* Data modeling tool was very helpful in creating data to mimic real life scenarios. This allowed us to make the prototype very personal for our end-user community
* Get feedback: This allowed users to test new business process ‘hands on’. We were able to view user’s interaction with the screen using the heatmap functionality and screen flow that users followed.

Q: What is your use case for BUILD?

A: We used SAP ECC scenario for building maintenance and repair functionality. Our prototype included worklist, forms (transactions), and reports.

Q: How do you (and your team) utilize it?

A: This was the first time in my career I was able to create an interactive prototype. Most of the analysts like to design screens for end-users, and BUILD allowed our inner designers to go wild. Okay not wild, but at least it brought out our creativity that can be channeled through the standard UI5 framework and the team can collaborate in meaningful way. We created a project and shared it amongst our team. Personas were defined with the key information for each user group. This helped helps us to create empathy for end-users in our project team. This also provided focal for any discussion i.e. How a user will react to this feature?

We collaborated using various collaboration features such as comments and feedback. We used the project to conduct various demos as well.

Q: Is there a feature missing from BUILD that you wish was available?

A: Yes, few extra features that could have helped us. For example: End user should be able to provide feedback without creating ‘BUILD login’ – that would have been great. One more user ID and password reduces user engagement.

From development perspective, we could have used few more ‘Fiori Launchpad’ elements like Fiori screen header. Going forward we will need to create more complex forms for desktop application. Current form design is difficult to work with when one needs to create forms with 30-40 fields. (Yes, 30/40 fields to map really complex business scenario)

Q: Would you recommend for other developers to try/use BUILD? If so, why?

A: Yes. If one is developing a prototype for SAP products then SAP Build will provide a great value. SAP Build provides all three element of high fidelity prototypes such as 1) Screen (UI) 2) Realistic data and 3) Process flow.

You can’t go wrong with Build to develop Fiori compliant UI5 screens. It’s easy to use and provide lots of values for your efforts. http://bit.ly/2FurP0T #SAP #SAPCloud #AI

Der Blog-Post wurde von einer Kollegin unter dem Pseudonym Pia Zimmermann verfasst – ich poste es hier im Rahmen der #nextlearning Blogparade. Schön daß wir somit eine Perspektive dazu haben wie “jüngere Menschen” lernen.

Wer ältere Schulkinder beim Lernen zu Hause beobachtet, erkennt, dass Internet und Smartphone längst in den häuslichen Lernalltag integriert sind. Die Vorbereitung auf eine Geschichtsarbeit mit YouTube Videos oder eine kurze Recherche für eine Hausarbeit auf Wikipedia. Wenn die Hausaufgabe nicht direkt gelöst werden kann, dann gibt man die komplette Fragestellung bei einer Suchmaschine ein oder fragt im Klassenchat auf WhatsApp. Und wer nach den Hausaufgaben dann ein wenig mit seiner Gitarre chillen möchte, der sucht sich vielleicht die Akkorde passend zum Lieblingssong auf einer Smartphone-App.

Die jüngste Studie des Medienpädagogischen Forschungsverbandes zum Mediennutzungs-verhalten von Kindern und Jugendlichen zwischen 12 und 18 Jahren bestätigt, was viele von Ihnen ahnen: 99% aller über 12-Jährigen besitzen in Deutschland ein Smartphone und verbringen täglich im Schnitt circa 4 Stunden damit.

Es gab in den vergangenen Jahren viele Versuche und Bemühungen, digitale Medien und Technologie für das Lehren und Lernen zu nutzen. Allerdings sind sich Bildungsexperten noch nicht einig, wie sich analoge und digitale Lernwelten am besten verknüpfen lassen und welche digitalen Werkzeuge den Lernprozess am effektivsten unterstützen. Begriffe wie Gamification, Blended Learning, Virtual Classroom, Moocs oder verschiedene Collaboration Tools haben Einzug gehalten in die Bildungsdiskussionen der Kultusministerien und Universitäten. Spannend ist aber vor allem, wie sich die derzeitige Schülergeneration die digitalen Hilfsmittel für den Lernalltag zunutze machen.

Es scheint unendlich viele Lern-Apps zu geben, die alle den spielerischen Lernerfolg versprechen. Wer möchte nicht gechillt am Strand liegen und sich mit irgendeiner App die Vokabeln ins Hirn beamen lassen. Doch ein digitaler Nürnberger Trichter ist leider noch nicht erfunden. Ähnlich wie beim analogen Lernen, muss man sich beim Lernen mit digitalen Medien fragen, wie sie den Lernprozess unterstützen:

* Fördern sie die Interaktion oder erhöhen sie die Motivation?
* Schärfen sie das Beobachtungsvermögen der Lernenden?
* Wecken sie das Interesse an einem Thema?
* Helfen sie, dass der Stoff individueller vermittelt wird und Aufgaben dem Wissensstand angepasst sind?
* Steigern sie Selbstständigkeit und Selbsverantwortung?

Im Folgenden soll exemplarisch beschrieben werden, welche digitalen Tools bei Schülerinnen- und Schülern gut ankommen und von Lehrpersonen als didaktisch wertvoll eingestuft wurden.

Ein Beispiel aus dem Physikunterricht: Sensoren sind ja bekanntlich das neue Herzstück der digitalen Entwicklung – im Auto vermutet man sie schon zuhauf; in Kühlschrank, Kleidungsstücken oder im Toaster werden sie in naher Zukunft auch verbaut sein. Und auch die meisten Smartphones sind mit einem guten Dutzend Sensoren ausgestattet. Diese Tatsache, sowie die anfangs erwähnte Statistik (99% aller Kinder ab 12 Jahre besitzen ein eigenes Smartphone), machen sich einige Physik-Apps zunutze: Warum nicht den Luftdruck mit dem Smartphone messen? Zuerst im Erdgeschoss und dann in einem anderen Stockwerk: Der Druck wird auf Dezimalstelle genau vom Smartphone erfasst und der Schüler erkennt, dass im Erdgeschoss ein anderer Druck herrscht als im ersten oder im zweiten Stockwerk. Und schon wird ein wichtiger physikalischer Zusammenhang deutlich: Der Luftdruck ist von der Höhe abhängig. Die Idee hinter den Physik Apps mit den Handysensoren ist ein Paradebeispiel für digitale Mediennutzung beim Lernen. An der Uni Aachen erkannte man die Problematik, dass die große Anzahl an Studenten einen Engpass für praktische Experimente darstellte. Mittels der Smartphone-Sensoren und der phyphox App wurden die Experimente so konzipiert, dass jeder sein Experiment mit dem Smartphone ausführen konnte, Messergebnisse sammelte und experimentelle Physik nicht nur vom Zuschauen kannte – und das gleiche machen sich nun auch Physiklehrer an Schulen zunutze.

(Eine umfangreiche Sammlung an Beispielen für praktische Physik und andere MINT Fächer, unterstützt mit digitaler Technologie, ist auf dem Wissensportal der Herz Stiftung zu finden.)

Ein Beispiel für alle MINT Fächer (und auch Geschichte oder Geographie): Mit den Kurzvideos von „TheSimpleClub“ – so nennen zwei ehemalige Schüler aus dem Odenwald ihren Nachhilfekanal – schauen sich mehr als eine Million Schülerinnen und Schüler über 1500 verschiedene Themen in unterschiedlichen Schulfächern an und bekommen diese anschaulich erklärt. Diese Videos haben eine ganz bestimmte Machart: sie sind kurz und bündig, haben eine emotionale Komponente, die sich in der Jugendsprache ausdrückt und dadurch, dass auch die Macher des Videos sich durch den Schulstoff durchkämpfen mussten. Sie arbeiten mit Bildern, aber auch mit übersichtlichen Graphiken und sie sind thematisch in sich abgeschlossen. Außerdem sind sie über Suchbegriffe passend zum jeweiligen Thema leicht auf YouTube zu finden. Und wenn beim ersten Kurzvideo der Groschen nicht rutscht, dann schaut man es sich eben 2 oder 3 Mal an. Laut Kommentarleiste haben die Kurzvideos von Nico und Alex schon tausenden von Mathe-frustrierten Schülern das Leben gerettet. Kommentare wie „In der 9. Klasse habe ich das Thema gehabt und nie gecheckt. Kaum gucke ich das Video, habe ich es geblickt“. Oder „Ihr wisst gar nicht wie sehr ich euch für eure Videos dankbar bin!“ Das motiviert den verzweifelten Matheschüler schon vorab. Auch Lehrpersonen bauen diese Kurzvideos mittlerweile im Unterricht ein oder verweisen zumindest auf diesen YouTube Kanal. Es gibt weitere Nachhilfe Kanäle auf YouTube, die ihre Kurzvideo zwar etwas anders gestalten, aber oft eine große Anzahl von wissbegierigen Fans und Followern haben, wie z.B. MrWissen2go, brainfaqk, Geographie Plus, explainity, etc.

Ein weiteres Beispiel kommt aus dem Informatik-Unterricht: Computerspiele haben nicht nur einen prominenten Platz in der Freizeit von Jugendlichen, sondern können als Werkzeug dienen, um Informatische Bildung zu vermitteln. Die pädagogischen Ansätze rund um Game Design werden zum Beispiel in den USA, in England, in der Schweiz oder in Skandinavien seit vielen Jahren im Schulunterricht erfolgreich angewandt, vereinzelt auch im deutschsprachigen Schulsystem. Die natürliche Neugier wird geschürt, wenn Kinder oder Jugendliche selbst ein Computerspiel oder eine Animation erstellen. Sogar bei abstrakten und analytischen Inhalten sind Schülerinnen und Schüler erstaunlich motiviert. Dank grafischer Oberfläche und visueller Programmierumgebung können die Lernenden wie echte Game Designer kreativ werden. Sie bestimmen ihr eigenes Spiele-Design und kreieren ihre bunte Welt mit Avataren und Figuren.

Es geht nicht darum, eine bestimmte Programmiersprache zu lernen, sondern um ein Verständnis dafür, welche Auswirkungen Programmierelemente auf das eigene Spiel haben. Wie wirken sich Programmierschleifen oder Variablen aus, welche Konsequenz hat eine bestimmte Reihenfolge von Programmierbefehlen in einem Computerprogramm? Dabei begreifen die jungen Game-Designer Algorithmen und informatische Modelle, die in der Theorie eher nüchtern wirken.

An dem Computerspiel PacMan kann man beispielhaft erklären, wie Theorie und Praxis im Game Design verwoben sind: Die Geister schweben, ausgelöst durch einen Algorithmus, im Labyrinth in Richtung PacMan, als würde er diese magisch anziehen. Ein mögliches Modell für diesen Algorithmus ist das physikalische Phänomen der Diffusion. Im übertragenen Sinne kann man Diffusion bei PacMan so erklären: PacMan verströmt eine Art imaginären Geruch. Dieser Duft verteilt sich (diffundiert) durch das gesamte Labyrinth und ist, abhängig von der Entfernung zu PacMan, unterschiedlich stark ausgeprägt. Die Lernenden verfolgen ein konkretes Ziel: ihr Spiel zu verbessern und komplexer zu machen. Wenn Diffusion das Mittel der Wahl ist, um den Schwierigkeitsgrad eines Spieles zu erhöhen, dann wird trockene Theorie plötzlich interessant und lernenswert. Wenn man den Kindern zudem vermittelt, dass Diffusion auch in vielen anderen Zusammenhängen genutzt werden kann, ist der Transfer in andere Fächer oder Themen gelungen. (Diffusion spielt in vielen naturwissenschaftlichen Fragestellungen eine Rolle, beispielsweise wenn man Wärmedämmung in einem Haus simuliert und Temperaturunterschiede grafisch darstellen möchte.)

Mit Konzepten und den Grundkenntnissen aus der Spieleentwicklung lassen sich wissenschaftliche Simulationen erstellen. Die Verbindung zu Inhalten aus Sachunterricht, Biologie, Geografie oder sogar aus der theoretischen Musiklehre kann hergestellt werden, indem Schüler in Simulationen das theoretische Wissen praktisch anwenden. In einer Simulation für den Biologieunterricht bewegen sich Moleküle mit demselben informatischen Muster, wie sich die Geister auf den PacMan zubewegen. Hat man Modelle aus dem Game Design verstanden, kann man sie auf Inhalte unterschiedlicher Schulfächer anwenden. Wenn Kinder dann beim nächsten FIFA-Fußballspiel am Computer vermuten, dass sich die Spieler mit der gleichen Logik zum Ball hinbewegen wie die Geister bei PacMan, ist der Transfer gelungen. Beispiele für objektbasiertes Programmieren sind die Tools von AgentCubes oder Skratch.

Daneben ist es bei den meisten Schülern der weiterführenden Schulen ganz selbstverständlich, dass virtuelle Lerngruppen ad-hoc oder über einen längeren Zeitraum entstehen. Es werden über Skype Vokabeln gegenseitig abgehört oder über WhatsApp Probleme aus den Hausaufgaben diskutiert.

Es tut sich derzeit viel auch im schulischen Umfeld. Neue Curricula mit digitalen Inhalten entstehen in Österreich und in der Schweiz, auch in einigen Bundesländern in Deutschland ist die digitale Grundbildung der Schüler fest verankert. Noch ist die digitale Infrastruktur, angepasste Lehr- und Lernmaterialien sowie die Fortbildung der Lehrpersonen eine Herausforderung für viele Schulen im deutsch sprachigen Raum. Österreich hat mit seiner Initiative des des Bundesministerium für Bildung, Wissenschaft und Forschung „eEducation Austria“ bereits einen umfassenden Vorstoß gemacht in Richtung digitale Grundbildung. Die Forderung ist überall gleich: Die Schule muss unsere Kinder auf die Umwälzungen im privaten Alltag und im Berufsleben vorbereiten: und dafür müssen Schülerinnen und Schüler spezielle Kompetenzen für eine digitale Zukunft erwerben.

Weitere Beispiele zum digitalen Lernen der Generation Z, die mit Smartphones, Internet und Bots groß werden, können Sie in meinem Buch Generation Smartphone nachlesen (erschienen 2016 beim Fischer&Gann Verlag). Dort berichte ich auch ausführlich über die „Risiken und Nebenwirkungen“ und über digitale Grundkompetenzen. Denn der verantwortungsvolle Umgang ist Voraussetzung für den Mehrwert, den die Technologie dem Lernenden zutragen kann.

  http://bit.ly/2GiM92B #SAP #SAPCloud #AI